准格尔攻入叶尔羌，战火在西域燃起，但是中原大地却是一片平静，特别是南方地区，已经数年不见刀兵。
岳州城位于长江与洞庭湖交汇之处，乃三湘门户，是重要的水陆交通要道。
魏军占据岳州，明军占据武昌，岳州成为了对持的前线，这里是军事重镇，也是商业重镇。
岳州城外就是洞庭湖，湖面宽阔，码头旁建了各种仓库，岸边停靠着数百艘商船，样式以车轮船为主。
这种船在南宋时期十分活跃，杨幺曾经多次靠车轮船击败宋军的围剿，而宋军为了击败杨幺也大造车船。陆游的《老学庵笔记》中便记载，宋朝所造车船，最大“有长三十六丈，广四丈一尺，高七丈二尺五寸，未及用，而岳飞以步军平贼“。
杨幺活动的区域，集中于洞庭湖一带，而宋朝用来平贼的内河战船，居然长有三十六丈，比明末的海船还大，足见宋朝造船技术之发达。
现在魏国与江南贸易频繁，长江上船来船往，而对于湖广的商船而言，顺流而下容易，逆流而上困难。
加上湖广的物资要逆汉水，运往关中，商人们便选择了这种有轮子的车轮船。
这时在码头上，许多苦力背着沉沉的粮袋正往船上运送，一名玄衣卫斥候，则与船主一起跳上一艘四轮的车船，船上水手抽了木板，船主立时一挥手，“起锚开船。”
船上的水手，推动绞盘，将铁链慢慢向上提升，船舱内士卒踩动踏板，船身两侧的车轮便开始转动划水，船只慢慢运动着离去。
从岳州前往南京，一路顺流而下，车轮船顺着水流，很快提起速度，奔向洞庭湖口。
这时船主给站在船头的玄衣卫行了一礼，“大人，东家以有交代，让小人全力配合，您有什么事情，尽管吩咐。”
玄衣卫摆了摆手，“出了岳州，我就是你手下的伙计，你叫我李四就行。切记，我只是伙计，其它事情不需要你操心
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