大乾康元七十一年二月二十五日、戌时、长安城赵王府】
夜色深黑，春寒料峭，长安城的大街上已然行人稀少，有一个身材高大的中年男子正快步行走于深黑的夜色中。只见他身穿着一件靛蓝色鹘鸠纹的四品官服，旁边只跟着一个提灯的随从。寒风吹打着落叶，不时从他头顶飘落，他却浑然未觉。他面色凝重、双眉紧锁，正疾步而行，从他异常焦躁而急切的神情可以瞧出，他必定是遇上了一件极其棘手的事情……
此人正是官拜正四品京兆尹的钟兴鸣，他此时步履匆匆，正紧赶慢赶地奔向长安城东北大宁坊的赵王府。
就在一个时辰前，属下来报，在长安城西南的归义坊发现了一具死尸。按理说，长安城境内发现命案，第一个受理的当是长安县衙中的捕快，由捕快禀报县令，再由县令勘察现场，令仵作验尸，收集线索，尽快破案。
然而，这一件命案洵属非同寻常，单单是那一具死尸，看着就格外吓人。死者是一位男子，被人发现之时，他浑身上下已成焦黑之状，尸体干瘪，面目模糊，已分辨不清死者的年龄和样貌。
发现这位死者的正是长安县负责巡夜的几位衙役，当时，那几位衙役巡行至归义坊附近，就见那一具尸体仰面躺倒在长街一角，死者眼眶深陷，嘴巴大张，手脚蜷缩在一起，生前仿佛经受了一番无比惨痛的酷刑，以至于死状极其恐怖。其中有两位刚刚入行的年轻衙役，当场就看得胸中一阵胆战心惊，腹内一阵翻江倒海，差点就当街呕吐……
巡夜的捕头不敢怠慢，急忙将此事禀报了长安县令周肩巨。周县令见过尸体之后亦不免吓了一跳，他不敢擅自做主，急忙派人将这件命案的详情火速上报至京兆府。
几个月前，那京兆府尹钟兴鸣在长安城处置灾民一事上触怒了皇帝，被皇帝降旨贬为京兆府少尹，暂代京兆尹之职，并罚俸一年。好在钟兴鸣随后在赈灾事务上又表现得颇为勤敏，他带领着京兆府官员在长安城南设立了多处粥场，每
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