一
渡边元纲的宅邸坐落于四条大路上。
他为人桀骜自恃，绝不会曲意迁就他人。
出口之言从不收回，即便日后发现有误，也仍旧独断专行。
咄咄逼人之时，身侧之人在旁提醒也无济于事，反而招来肆意打骂，妻儿也不能幸免。有时还会掣刀在手。
威压之下，元纲之妻透子身心俱疲，不堪重负，在儿子纲之满十岁那年离开了人世。
此后，元纲愈发刚愎自用，一意孤行。
家仆们会因细枝末节之事惹来杀身之祸。
透子尚在世时，即便发展到刀出鞘的事态，经透子劝解说情，总还能平息风波。如今斯人已逝，再也没有人能遏制元纲的戾气。
他每年杀死一名家仆，到最后府中几乎已无人可用。仅剩一位老者在内的寥寥数人，儿子纲之也做起仆役之事，勉力维系着生活。
庭院中出现大而黑的长虫——蛇，是今夏刚出梅时的事。
那日，元纲在庭院中散步时，踩到了黑蛇。不料那蛇猛地缠上元纲的小腿，咬了一口。
蛇的额头上有粒红豆大小的不明肿物。
元纲勃然大怒，双手擒住蛇头从腿部扯下，竟将那蛇身从口颚处撕裂开来。见那蛇头仍在蠕动，元纲拔刀劈去，斩至它不再动弹，然后将那蛇的尸骸抛到野草丛中。
当晚，元纲突生异变。
他在熟睡中为梦魇所困，还发出状如野兽的吼声，并咯吱咯吱磨牙。
“呜嗷——嗷嗷——”
他发出令人胆颤的声音。这绝非平日睡梦中的呓语。
纲之被这声响惊醒，起身前往父亲元纲的寝室，只见元纲在被褥上拼命扭动挣扎。
府中仅剩的家仆也纷纷聚拢来询问情况。
“父亲……”
纲之开口唤他，元纲倏地睁开双眼，站起身来。
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