需要一段时间来经营,楼景山心中的预期是一个月——彼时距离除夕还余半月。
然而这间隙,军中出现了一场风寒。
起初患病者只是少数,但随着患病的士兵越来越多,药材供应出现了问题,开始有一些本就不适应南方潮湿气候的士兵不治身亡。
岳州瘟疫的惨状还历历在目,有恐惧在军中悄然蔓延。
又因追剿卞军连连失利,军中士气也逐渐消沉。尤其是临近年关,民间已经开始为庆贺除夕做准备,而军中大多数人已经数年不曾归家探看,值此乱世,他们甚至都不确定家中人是否还活着。恰逢年节,军营中的气氛便格外凝重颓然。
夜中开始有患病的士兵小声啜泣,有经验的将领知晓这不是好兆头,遂严令弹压此等现象,一旦发现有人败坏士气,便有严惩之举。
楼景山看在眼中,尽量安抚士兵,并亲自吩咐下去,要与将士们共贺除夕,让军饷已然不算充裕的军中破例采买了肉食。
然而在除夕之前,一个说法突然在民间大肆流传开来,并很快传到了军中。
有传言称,卞春梁乃是佛子转世,为救世间百姓疾苦而来,因此其身不死,谁也杀不得——卞春梁百战不死,就连瘟疫也未能沾染其身,便是最好的证据。
这说法在民间得到了大范围的认同,民心愈发躁动,军中则越发恐慌。
在楼景山听来,这纯属是有心者的无稽之谈,但长久以来被皇权与神权压制的无知士兵却对此深信不疑,甚至有人开始反省起自己的罪过。
如此种种情绪堆积之下,变故终于在除夕当日爆发。
赶着骡车而来,负责运送肉食和干菜的一行十余人,趁着士兵清点数目之时,突然毫无预兆地抢夺过士兵身上的刀刃,开启了一场突如其来的砍杀。
那十余人皆有功夫在身,且出手狠决,半点不留后路,抱着同归于尽之心,在军中造成了百余死伤。
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