“人心不古，人心不古……”
马老太爷颤巍巍的拄着拐杖，看着庄子里三四十个出门破裤子都遮不住鸟的破落户，此时穿上楚山所制的青黑色兵服，腰间挎着长刀，手持长矛，耀武扬威的在他家被征用的晒谷场上操练，心里又气又恨，站在老槐树下连连诅骂，
“一群忘恩负义的家伙，也不想想他们以往饿得前胸贴后背，是谁施舍粮食给他们活命，现在吃饱饭就不认帐，转头帮外乡人欺行乡野，一个个忘宗背祖、忘宗背祖啊……”
“马老太爷，您家借出一斗粮食，来年就要收回两三斗，拿不出粮食，就逼着人家卖地、卖身，到你家当牛当马听候使唤，还有脸说这是施舍啊？咱马家庄这三四年，剩下不多的水田，有哪块没有并入你家？也亏得咱家七八亩薄田，这几年还有些收成，要不然求到马老太爷您头上，皮还不得被您老给扒下几层啊？施合！”
一个老汉蹲在村口看庄子里后生操练，拨弄着从草鞋露出的脚趾头，兴灾乐祸的跟马老太爷笑道，
“招讨司行文要给四县应募民壮者减租减贷，马老太爷心疼租子，就不想施舍了？是心疼以后再也没有机会扒人皮了吧？”
“这位老汉，招讨司行文减租减贷，是怎么回事？”
因为南蔡招讨司要在章山开凿新的河道以通江陵，汉水封锁河段也从华陵北面的泽口扩大到荆门以东的章山。
章山附近的汉水东岸没有大的码头、镇埠，很多从南阳、襄阳乘大船沿襄江而下的商旅，只能在章山附近登岸，再找小船渡过汉水到竟陵县再继续登上行程。
这时正好有一队商旅来到马家庄雇渡船过襄江，站在村口老槐树下歇脚，看着庄子里民壮操练，有一名青年忍不住好奇朝草鞋老汉揖礼打听招讨司行文到底是怎么回事。
草鞋老汉看那青年约三十岁左右，脸皮白净，唇留短髭，看上去气宇不凡，连忙站起来还礼回道：
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