过了数年，原任县令任满调走，顶替他的是一位颜姓的新科进士，颜县令虽然年少，却是心思慎密才华横溢。
他刚刚接任便将以前堆积未破的疑案调出逐个仔细推敲，当看到宋义这个案卷的时候他细细看了数遍，苦苦思索良久之后忽然抬头对县丞惊道：“此案非是妖怪所为，以我看来必是奸杀大案！”县丞乍听此言不由吃了一惊，心中很是不解，便问他道：“此案虽说诡异，但确实没有任何线索，众百姓都说是妖怪所为，大人却为何如此肯定这是一件奸杀案？”颜县令道：“此事瞒得了别人却瞒不得我。
你且想想，若是妖怪抢走刘氏，却未必一定要杀了她的丈夫，即使是要杀了宋义又岂能用刀开膛破腹，而且独独拿走床单又是为何呢？”县丞听罢这才明白过来，于是便请示下一步该怎么办。颜县令沉思片刻便让他先找几个精干的手下去到宋义和刘氏所在的两村去暗中打探，看看有没有无故不归的人。
过了数天出访的人回来报说刘氏村中有一个叫刘五的男子已经出外未归数年了，家中人也不知道他去了何处，不仅如此，这男子还是刘家的远房表亲，两人自幼便是相识。颜县令马上又派人去问刘五是在案发前出去的还是在案发后出去的？回报说大概是同一时间。
颜县令一听便拍手道：“这就对了，真凶即是此人啊！”说毕便命人将刘五父母拘来细细盘问，想知道他平时出门对哪里最熟，刘五父母跪在地下想了半天方才战战兢兢地答道是江苏清江浦，颜县令一听大喜，急忙派遣两个衙役带上刘氏的父亲按图索骥，到清江浦暗自查询。
可经过十余天的苦苦寻找，都不见刘五的踪迹，两人不由有些心灰意冷，准备再找一天若是找不到就返身回去了。说来也巧，这一日三人走街串巷四处张望，正在口渴之时看见前面不远处有一个酒肆，三人正准备进去喝两杯，一抬头却看见一个年轻貌美的少妇正站在酒肆门口招呼客人，刘氏的父亲乍一看便觉得这少
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