明朝虽然倚重太监，但是也不是随便什么样的太监都能上位，想要上位规矩也不少。
尤其是太监之中地位最高的司礼监，更是不一般，想要进司礼监难度大了去了，而进了司礼监之中，也是可以说是太监的荣耀了。
司礼监素有“第一署”之称。毫无疑问，作为十二监之首，司礼监由太监掌管，在明初并没有太大的权力，而且受到限制。到了明朝中后期，由于皇帝怠政厌政以及幼冲等原因，皇帝经常让司礼监代帝批红。这样司礼监利用这一机会，不断扩大自己的权力，甚至有些人也称呼司礼监的掌印太监为内相，内阁首辅为外相，可见其地位不一般。
当然，司礼监也不是一开始就这么厉害的，地位这么高的，最早的太祖朱元璋时期，司礼监更像是杂事集中处理的地方，即便是永乐年间，也只是一般化，要知道，东厂可就是永乐年间成立的，说明当时永乐皇帝还是挺信任宦官的，但是即便那样宦官也没有哪一个们有太高的地位。
不过在永乐、洪熙时期，皇帝为了加强对全国的控制，把一些可靠的宦官派到军事、政治等重要职位上去，宦官的权力因而大为扩张。各地监军，看矿太监都是那时候渐渐形成，还有南京苏杭一代的太监们。
但是这些掌管权力的宦官之中，许多人还都不是司礼监的。可以说在永乐、洪熙两朝，司礼监在宦官机构中仍属一般衙门，司礼监官员也不具有优越地位。各监的宦官凭借皇帝的宠眷，都有机会出任要职，掌握大权。想要更进一步就看那个太监本事大，会拍马屁，在皇帝心中地位高了。
等到到了宣宗朝，司礼监的地位开始出现了变化。变化的端倪，见于明宣宗宣德元年正式设立内书堂，并命翰林官专授小内使读书。这位宣宗皇帝也不是什么勤快人，似乎是发现了太监们的好处，开始下力气培养太监们，挑选聪明伶俐的小太监进内书房读书，后来能当上司礼监太监的，基本上都是内书房出身，除了极少数的
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