为川督,在李鸿章来说,公事上先就可以得心应手。
于是,不等彭玉麟奏复,恭王先就奏明慈禧太后,召刘坤一进京陛见,由彭玉麟署理两江总督,作为一次督抚大调动的第一步。
左宗棠一月假满,又续假一月,这次慈禧太后批是批准了,却是疑惑。
因此,在召见醇王时,特地问道:“最近见着了左宗棠没有?”
“半个月前,臣去看过他。”醇王答道,“精神还不差,只是兴致不好。”
“为什么呢?”
“大概办事不大顺手。”
慈禧想了想说:“是不是有人跟他过不去?”
这是指宝鋆,醇王不便肯定,答一声:“皇太后圣明。”
“你倒看看他去。”慈禧太后说,“劝劝他。到底是替朝廷立过功劳的人,年纪也这么大了,问问他自己有什么意思。”
醇王衔命去访问时,左宗棠正短衣蒲扇,在家纳凉。
在亲贵中,醇王最看重左宗棠,他亦往往倚恃醇王作挡箭牌。所以接得门上通报,丝毫不敢怠慢,具衣冠、开中门,将贵客迎了进来,要用待亲王的礼节参见,让醇王硬拦住了。
寒暄之际,先问病情。左宗棠便滔滔不绝地,将他头面浮肿、胸有痞块这些毛病的由来,从头谈起。醇王一面听、一面看,心里在想,能这样起劲讲话,就有病也不重,便等他谈得告一段落时,劝他销假上朝。
“宗棠许国以驰驱,自然‘鞠躬尽瘁,死而后已’。”他以诸葛亮自命,所以自然而然地引用了《出师表》的话,“不过,衰病侵寻,有增无减,释杖不能疾趋,跪拜不能复起,当差的仪制尚且难得周全,其他还谈得到吗?多承王爷垂爱,一定能体谅七十老翁的苦况。等假满以后,无论如何要请开缺、开差使。那时要请王爷在慈圣面前,代为陈明苦衷。”
“老年不宜跪拜,上朝是一大苦事,我是知道的。”醇王说道,
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