古都南京秦淮河畔长干里的大报恩寺，是继洛阳白马寺之后的中国第二座寺院。其历史可追溯到公元三世纪东吴时期的建初寺。东吴赤乌十年即公元247年，东吴大帝孙权为康居国僧人会在长干里修建建初寺并在寺内建造阿育王塔，成为江南塔寺之始。
古寺在之后的千余年间历经沧桑多有兴废。明永乐十年即公元1412年，明成祖朱棣下旨大规模重建，赐名大报恩寺，并同时修建九层琉璃宝塔。
大报恩寺被誉为“中世纪世界七大奇迹之一”，与万里长城，意大利的罗马大斗兽场，比萨斜塔，英格兰的巨石阵，埃及的亚历山大地下陵墓，土耳其的索菲亚大教堂并列。琉璃宝塔更被推崇为“天下第一塔”。
1656年荷兰人约翰尼霍夫（)随使团拜会大清帝国的顺治皇帝，回国后著书《东印度公司荷使晋谒鞑靼大汗》，俗称《尼霍夫游记》。书中配有大报恩寺的插图，尼霍夫这样写到：“那些异教的和尚们为我们打开庙门，并让我们参观了一个约有一万尊佛像的大殿，寺庙的正中央建有一座瓷塔，是在鞑靼人到来700多年以前建造的，经历多次战乱，迄今安然无恙。它的光辉业绩完美证明了那句关于‘不朽’的古谚，站在塔的最高层可以俯瞰全部城区和市郊，一直看到长江对岸。我要以诗将它凝固，将这座宝塔与世界七大奇迹并置。我，一名基督徒，竟然会对一座异教的庙宇如此折服。”
随着这本游记的出版和大量发行，大报恩寺成为最为欧洲人熟知的中国建筑，琉璃塔（)成为中国甚至东方的象征。
琉璃塔共九层大约高七十九米，塔身八面，贴满五色琉璃瓦，并镶嵌有上万个金箔裹身的佛像，晶莹剔透灿烂闪烁。塔顶和每层飞檐下垂有风铃，每当江南的微风拂过，风铃声阵阵清脆悦耳，仿佛少女在轻吟低唱。
明成祖朱棣修建报恩寺，正史均记载是为了报高皇后马氏之恩，《御制大报恩寺左碑》上有“
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