翌日晨，田龙等人离开化龙寺，来至泰、老边境的湄公河。
这里是班科镇的水码头，过往船只都在此地停泊过夜，添置一些食粮菜蔬油盐，到得早的船，船上善男信女就去化龙寺烧香祈愿，祛灾求子等等。故班科镇水码头十分热闹。
岸边停靠着一艘贩运海盐的铁壳驳船，船大且又有轮机动力，方便溯水去弄桫镇。在湄公河上，带有动力的铁壳驳船并不多见，能拥有该船的老板显然十分富有而且具有一定的势力，因为这一水路有些不太平，在众多木船竹筏之间，铁壳驳船不免就显得有些招摇，就容易惹来肖小之徒的觊觎。
田龙等人与船老板商量搭乘事宜，没有遇到一点麻烦，那老板跟跑马帮的阚头一样，跑码头闯江湖多年，自然见多识广，阅人无数，一瞅这帮人就不是善碴断不可敷衍，干脆顺风扯帆痛痛快快答应下来，何况人家船钱照付。
从班科到弄桫镇走水路，铁壳驳船逆水上行不用两天时间便可抵达，就是这儿的情况比较复杂。湄公河在这一段是泰、老的边境线，往前又成了缅、老两国的分水岭，故在这一带形成三国交界犬牙交错的地势，各色人马、各种势力常出没活动于此，难免就时不时地在这里发生一些杀人越货、内讧火并的暴力事件。
这些血腥事，对普通船家舵工老大自是谈虎色变，唯恐避之不及。可对田龙他们就实在不屑一顾，田龙何许人也？金三角毒王，黑帮老大，何况身边还有十多位佩戴微型冲锋枪的弟兄，以及一位极有势力的缅边防军长官。由此可见，似这般招人惹眼的铁壳驳敢在这条河上贩运通航，想必船老板也一定有些门门道道。
田龙等人乘坐贩运海盐的铁壳驳船，沿湄公河一路上行，行至缅、老边境一段，水路就显得有些狭窄。这儿的河道呈之字形，两岸乔木藤蔓为争夺阳光空间，拼命往河面斜生挤占，一条河道几被蓬蔽成浓荫小路。船行其间，头顶枝绿叶茂，萝缠藤绞，时有几尾黑猿嬉戏打
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