西沙的冬天格外寒冷。
这里不会下雪，但气温极低，寒风就跟刀子似的，狠狠地往人脸上刮过去。
顾斐带来的五万人马，如今还剩下四万八千多人，损耗一千多人，其中绝大部分都死于水土不服或是毒虫毒蛇咬伤，真正战死的其实不过两百来人。
这些战士的尸体全部被火化，装在瓦罐之中，等战事结束后，他们要把这些骨灰送回他们的故乡安葬。
夜色渐深，将士们寻了个背风处落脚休息。
为免惹来敌人和野狼，他们不敢点火，吃着又干又硬的饼子，时不时往嘴里灌两口冷水。
顾斐身边放着一盏气死风灯。
借着昏黄的灯光，他正在观察面前摆放着的地形图。
这张地形图是由老八亲手绘制，画得颇为精细。
此时老八就站在他身边，旁边还有个半大不小的少年郎，他叫阿良。
阿良原本是跟随商队来到西沙的，后来被江叔安所救，因为阿良精通西沙话，江叔安便把他推荐给了顾斐。
顾斐正好缺个翻译官，就把阿良也给带上了。
顾斐盯着地形图看了片刻，然后抬头看向虚无的远方，嘴里说道：“再往前走一天，应该就能到落日国，那里是咱们的最后一站。”
根据老八和阿良提供的消息，落日国是西沙诸国中少见的对南楚持友好态度的国家，如果真如他们所说的那般，他们接下来一站可以轻松许多。
次日早晨。
队伍再度出发。
他们朝着跟朝阳升起完全相反的方向走去。
朝阳的光辉塞在他们身上，却没有任何温暖的感觉，寒风呼啸而过，卷起漫天的黄沙。
让顾斐感到意外的是，他们在距离落日国还有半天路程的时候，遇上了落日国的人马。
双方在途中不期而遇，不约而同地停下步伐。
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