历阳地处江淮水陆要冲，大凡南北对冲而用兵，首选于此。大江由此转向南北而流，号为横江，一旦涉江而过，便是江东一马平川之沃土，由此东向而掠，建康旦夕可及，可称得上是江东藩篱门户之地。
除了本身形胜地理以外，历阳也是大江之北屈指可数的丰饶之地，昭关之内，天门山下，沃土连绵，水清田美，号为鱼米之乡。
如今的历阳，风貌较之旧时略有不同。镇守此地的邵陵公苏峻武略虽盛，文治却不免稍逊。自大江西岸往陆地而去，便是连绵的营垒，几乎望不到边际。许多昔日军屯尽数荒废，早年修筑的沟渠已被杂草填满，如今只充作牧马之草场，草丛中到处散落着毁弃的各种军械。
营垒之外的偏僻地界里，有连绵的窝棚，那里居住着大量的南渡流民，因为历阳域内既没有官屯的田亩，郡府也无暇组织安置，只能长期滞留于此。至于其生计来源，一方面是在野地觅食，一方面则要靠为郡府和军旅劳作才能勉强糊口，生活可谓艰难到了极点。
对于这些被迫羁留于此的流民而言，改善生存际遇最好的途径就是被征召入军旅中。但历阳军中最不缺的便是精兵悍卒，普通人家又哪能轻易入选。因而绝大多数人只能寄望于那些将帅们驱使他们或是入山伐木，或是涉水通渠，以换取一点微薄的口粮。但若连这些苦力活都做不了，一般的老弱病残也只能卧于窝棚等死了。
野地中不时有兵将纵马呼啸而过，不论游猎到哪一处，对于那里的流民而言都是一场劫难。大量的民众被驱赶进野地里，成群结伴的将猎物驱赶集中起来，在这过程中，自然有许多人丧命于猛兽爪牙之下。
这些横死之人，若侥幸家中还有亲故可为之收尸，中一等的则曝尸于荒野，与草木同朽，久而森森白骨陈于杂草之中。至于最差一等的，尸身都被人捡取洗濯之后置于沸汤之中充作口粮，死无全尸。
与旷野中内外两个世界的，则是位于郡城周
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