已是大春时节。顺德府城南的荒地上，四五百劳力热火朝天的用铁锄平整土地。荒地里的碎石块，则被人用竹篓背到一边。
贺六和李汉骄换上了一身百姓的粗布衣衫，来到荒地边。
一个四旬汉子，正在荒地边喝水歇息。
李汉骄走过去，搭讪道：“老哥，你也是在这儿给曹老爷开荒的？”
汉子答道：“是啊。我在这儿干了一个多月的活了。”
贺六在一旁问：“哦？我跟我外孙没什么事儿做。也想到这儿开荒种地。不知道你干了一个月，工钱几何？”
汉子摇头：“哪有什么工钱啊。”
贺六奇道：“你们天天这么热火朝天的干活，难道曹老爷不给你们发工钱？莫不是曹老爷手下的家丁们，强迫你们给他白干活？”
汉子又是一阵摇头：“不，我们都是自愿来这儿干活的。”
贺六惊讶万分：“不给钱，还自愿？这倒是怪了。”
汉子狡黠的一笑：“你们难道不知道。。。啊，算了，我该干活了。”
汉子走后，李汉骄对贺六说道：“瞧见没？外公，这事儿就是这么怪。”
贺六环顾荒地的四周，而后对李汉骄说道：“汉骄，你瞧，荒地周围没有一个家丁、恶汉打扮的人。没人看着这些劳力，他们还这么埋头苦干。说不准，这曹老爷真没胁迫他们。”
李汉骄道：“我前两天还怀疑，曹老爷是个什么邪教的头目，用鬼神之说哄骗劳力们为他卖命呢。后来我派衙役们暗中查访，并无这等事。”
贺六对李汉骄道：“府衙里的事千头万绪的。你先回府衙处理公务。我在这儿盯着。”
李汉骄走后，贺六在荒地边整整待了三个时辰。
他发现了一件蹊跷的事儿。
傍晚时分，一名管家模样的人来到荒地边上，高喊一声：“今天歇了吧！乡亲们辛苦了！”
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