回京城。二十天后，永寿宫。
已是秋末，永寿宫大殿外的那些梧桐树，叶子已经黄了。
大殿内，贺六跪地，禀报完了平壤大败的详情，而后道：“启禀皇上，老臣是监军钦差。平壤之败，臣亦有责任，请皇上降罪。”
万历帝的态度，出乎贺六的意料。万历没有因平壤大败而龙颜大怒。他轻描淡写的说道：“胜败乃兵家常事嘛！贺爱卿以七十二岁高龄，深入朝鱼羊，监督作战，本身就是劳苦功高的。朕怎么可能处罚你贺老头儿呢？”
万历帝口称贺六为“贺老头”，足见他对贺六的恩宠程度。
贺六道：“老臣谢过皇上不罪之恩。另外，败军之将祖承训，已被臣押回京城。不知皇上要如何处罚他？”
万历帝道：“处罚就不必了。平壤之败，非战之罪也！毕竟平壤城里的倭奴，是祖承训手中辽东兵的七八倍之多嘛。其实，朕也没指望他那四千辽东兵能将十五万倭奴赶进大海里去！让他仍旧任辽东副总兵，望他知耻而后勇，戴罪立功。”
贺六心头闪过一个奇怪的想法：难道说，皇上早就预料到了祖承训会失败？明白了！皇上，真乃深不可测也啊！他这是在用苦肉计！我的天啊，我贺六自诩活了七十二年，已经将世间之事全都看明白了！我错了！大错特错！帝王之心，岂是凡人能够窥测的？
万历帝忽然站起身，吩咐贺六道：“贺老头儿，抬起头来，看着朕！”
贺六违礼，抬起头看着万历帝。君臣二人，就这样相互凝视着。
万历帝发出了一个振聋发聩的声音：“好了！那么现在，让我们认真开始吧！”
转头，万历帝吩咐一旁伺候的司礼监掌印张鲸：“宣内阁诸员、六部堂官、部院大臣、六科言官、五军都督府所有掌军将帅，入永寿宫奏对！”
天朝之怒，伏尸百万，流血漂杵！
万历帝利用一场无伤大雅的小败，将朝堂上
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