蒸汽能否取代人力，成为海船的新动力，这对于远洋运输至关重要。
这天中午，船只抵达了扬州。
扬州的朱家码头上异常热闹，一支由数百艘船只槽船组成的进京船队正在忙碌地装运物资，物资主要是霜糖、绵和棉布，棉布是从大食进口，是用棉花纺织出来的布料。
之前朝廷曾安排相州官府种植过高昌国的棉花，但效果不好，主要是产量低，还要剥籽，松棉，耗费时间和精力太多，并不太适合小作坊，对细麻的替代性不明显，加上朝廷心思不在这上面，后来就没有推广开，现在只有相州和开封府还有少量种植。
但如果发明了弹棉椎弓，多锭脚踏纺纱车等等棉纺机器，那种棉一定会推广起来。
木绵琉球府和吕宋府运来，足有百万担之多，霜糖就是白糖，也有数百万斤，水稻和香料等物品一直便在源源不断运入京城，加上大量白银和黄金运来，大宋愈加富庶。
范宁没有去找朱孝霖，船只直接沿着运河北上，几天后他坐船抵达应天府时，范宁让船只靠岸休息一天，他要去探望一下妹妹范静。
范静年初嫁给了朱齐，朱齐考中进士后，在应天府国子监出任助教，两口子便住在应天府，听说小妹已怀了身孕，近一年未见，范宁着实有点想念小妹。
朱龙曾经去过他们住处，便带着范宁进了城，应天府和从前一样热闹，各种小摊小贩多如牛毛。
“卖甜玉米、南瓜糕！”
一名小女孩的叫卖声引起范宁的注意，他叫住了前面的朱龙，自己走到小女孩面前笑问道：“玉米多少钱一支？”
小娘子胳膊上挎着一只竹篮，脆生生对范宁道：“这是扬州种的玉米，那边水质好，光照足，玉米很甜，十文钱一支。”
“那本地玉米呢？”范宁又问道。
“本地玉米不值钱，五文一支。”
范宁想到前年玉米刚上市
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