两边的衙役都用板子敲地，说：“跪下！跪下！”
江小鹤向衙役们冷笑说：“跪下就跪下，可是我没犯法。”随就跪在地下。
那县官操著南方口音，问说：“你姓甚么？叫甚么？”
小鹤像称字道号似地说：“我叫江小鹤。”
县官又问：“你是甚么地方人，从哪里来？”
小鹤翻翻眼睛，说：“我是西安府人，从镇巴县来。”
县官又问：“你到川北是作甚么来了？”
江小鹤说：“闯江湖来了！”
县官把惊堂木一拍，说：“胡说！你这么点孩子就闯江湖？我想你年纪虽幼，可是你作的坏事一定不少。我问你，你在江东边是怎么杀死人的，抢夺了马和财物？据实招来，要不然可拿板子打你了！”
江小鹤气得爬起身来，但他一起，又被两个官人把他按得跪倒。
江小鹤就一面挣扎著，一面嚷说：“我冤枉，我没杀人，也没抢马，是昨夜我住北边的破庙里，半夜里有个贼把我的马偷走了……”
他才说到这里，县官就连连拍动惊堂木，怒斥道：“凭你这样子还有马匹？大概不打你是不说呀，来，拉下去先打二十板子！”
江小鹤晃摇脑袋喊道：“凭甚么打我？我又没犯法。”
但官人们哪容他分说，拉下去，“吧吧”地就打了二十板子。二十板子不算重，可是江小鹤的屁股已然痛得难受，江小鹤不由哭了，并想：这样不行，倘若被他们把屁股打裂了，将来可就不能走路了。随就地嚷著说：“别打啦！我说实话！”
官人又把他揪起来，冲著公堂当中摆著的大桌子跪倒。
县官又把惊堂木一拍，怒斥著问说：“你说实话，如果不说实话，仍然要打你！”
江小鹤喘了一口气说：“说实话，我真没有杀人！我是镇巴县江志升的儿子，我父亲在两年前被人害死了，我母亲也改嫁了。我
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