在经历逃亡生活之后，孔有德等三人虽然还掌握了大量辽东败退下来的士兵，他们却对朝廷的追杀有了恐惧之心，也的确老实了一阵子。孙元化认为他们是迷途知返，心中大感满意，对他们更是信任有加。
隐患之所以掩藏，是因为没有找到爆发的契机，然而这个机会很快就出现了。今年入春之后，积蓄了一年力量的祖大寿认为皇太极始终没有再发动进攻，应该是被朝鲜军打得元气大伤，或许自己有可趁之机。
春暖花开之后，皇太极按照计划，率领四旗人马出征蒙古，准备对林丹汗进行决定性的打击，以借机掌控整个漠南蒙古增强实力。为了支持皇太极，科尔沁等几个大部落也积极备战，随时准备跟随八旗军出征。林丹汗很快发现了不对，他同样开始召集察哈尔各部，想要做殊死抵抗，草原上的大战一触即发。
趁着满清兵力空虚的机会，祖大寿率领大军突然出击，很快收复了永平四城，并征发数万民夫，在大凌河畔抢筑要塞，希望能够占据这个战略要地。祖大寿之所以如此做，并非为了什么大明朝的安危，而是他自己有了很深的危机感。
自从袁崇焕“被杀”之后，祖大寿就恨上了崇祯，同时也恨上了自称能够救袁崇焕的朱聿键。他对朝廷产生了强烈的不信任感，希望能够在辽东站住脚，在拥有足够的回旋余地之后，建立起自给自足的体系，北抗建奴南挡官军，免得自己也被皇帝不明不白的杀掉。
要想在辽东这片地方自给自足，自然需要招募流民进行屯垦，这就需要有一片足够安全的根据地。如今明军所守的几个城之间地域狭小，预警时间不足，很难保证安全，而唯一能改变这个局面的就是在大凌河畔筑城。
大凌河做为阻挡建奴最好的一道屏障，只要在关键的地域修筑堡垒，就能将八旗军挡在大凌河以北，让明军腹地有足够安全的回旋空间。当年袁崇焕做督师的时候，曾经两次在大凌河筑城，都因为皇太极的破坏而失败，
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