洪匪兜剿在山阳城内。”
李鸿章继续反问道：“可洪匪若是跑了呢？”
周馥笑道：“洪匪最是贪财。就算要跑，想必也会在山阳城内狠狠地搜刮一番才会离去。洪匪孤军深入，就算撤退，也只能向南经高邮湖返回江宁府。左宗棠率扬州大营主力肯定不会放过他们，他们跑不了的。”
“好，就依你之言！”李鸿章顿时赞同，当即手书四封命令，盖上大印。派人八百里加急分别送往扬州、凤阳、徐州和海州，调兵合围山阳。
然而，李鸿章还是算错了，扬州、凤阳、徐州和海州四个方向的淮军倾巢出动，以最快的速度终于在次日傍晚抵达山阳县城外。
扬州距离最远，但却是第一个到达的，因为领兵的是左宗棠，他担心胡雪岩的安危。但他还是来迟了，山阳县城内已经没有了所谓的“洪匪”，取而代之的是当地的地痞流氓在趁火打劫。
街道上一片混乱。地痞流氓贱银掳掠，无恶不作，到处都是哭喊着的老百姓，他们是那么无助。
“来人，把这些趁火打劫的地皮流氓统统给我宰了！”
左宗棠大怒，下令淮军冲上去，将那些贱银掳掠的地皮流氓们就地砍杀，一些想要跟着捡便宜的老百姓也没能逃过，尽皆被当做不法之徒就地砍死。
城内有上百处火点，其中大部分都是淮军军事机构。比如淮军军营、粮仓、衙门、府库等，已经被大火烧成灰烬；接着是一些大户人家，他们先被“洪匪”洗劫一番，随后又被当地的不法之徒趁火打劫了。而后者十分残忍，杀人放火无恶不作。
左宗棠顾不了那些，直接率领骑兵队赶往胡雪岩府邸。
入目的是一片废墟，整个胡府已经被大火烧尽，数百具烧焦了的尸体表明这里经历了一场激战，胡雪岩身边的几百护卫全军覆没了。
左宗棠的心顿时沉了下去。他猜测胡雪岩已经凶多吉少了。
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