林出兵后不久，罗琼树便同李开芳商议能否分兵，一边更快地攻占各处。李开芳也觉有理，便命罗琼树单独率三千圣兵，往西边的庆远府进军，最后两人再合围南宁府城。
离开桂林不到一日，罗琼树率三千圣兵便轻松占领了只有三百清兵防守的永宁县城。在当地猎户向导的带领下，花了两天时间，翻越重重苗山，进入柳州府的苗乡---融县。
恰逢融县三月遇到上万小鸟啄食禾苗，七月又发生蝗灾，粮食大半没有收成。汉人佃户和苗民七八千人，饥饿难耐，在柳城人韩凤乔、融县人肖亚记等人的带领下，于融县清流镇边界竖旗集聚，一起围攻清流镇抢夺粮食。
融县县令卢际运率团练千余人，县团总刘安华、吴献廷和清流镇团总赖有蕃、长安镇团总肖启蕃跟随，刚出了县城，刚到南边的清流镇，正准备镇压聚众饥民，便听到信使来报，占据桂林省城的长毛贼军数千前来进攻融县。
卢际运一听大惊，急忙改变主意，与抢夺粮食的韩凤乔、肖亚记等人商议，由其出兵和团练乡勇一起，对付长毛贼军，县里支付粮食作为酬劳。
韩凤乔、肖亚记等人本是老实佃户，一听县太爷许诺给二人每人一名团总的职务，还有百两银子和三十亩良田的安家奖励费用，关键是县太爷答应给他们粮食渡过饥荒，便答应下来。
这天上午，距离融县城七里外的融江边的官道上，罗琼树率三千圣兵正在休息，忽然探哨来报，有三队人马合计近万，从县城方向攻来。
罗琼树大惊，桂林出发前，圣王给大家分析过，广西之地清军分散，兵力难以调遣集中，且清兵数量不多，疏于训练，战力低下。除了桂林府和南宁府外，其余正规绿营兵力均不到千余人。为何这小小融县，竟有近万兵力？
但罗琼树毕竟天地会艇匪出身，又刚破了桂林城，虽心中焦虑忐忑，但也不会不战而逃。当下下令牌刀手在前，右手持牌刀，左手持藤盾；鸟枪手在
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