申牌左右，城中谣言蜂起，盛传大批流贼入踞洪山附近，人心惶惶，东来的旅客确也证实洪山附近有不少携带刀剑的凶暴人物出现。
更有人说，那是白莲会的教匪在兴风作浪，图谋不轨，可能在夜间攻城，洗劫武昌。
这是印-锦囊妙计的一部分，这一招真够狠。
武昌是湖广的首府，也是楚王府的所在地，公门中卧虎藏龙，高手巡捕人才辈出。
楚王府甲士如云，都是些久经训练千锤百炼的勇士。
江湖人仇杀，通常不留痕迹，没有苦主没有原告，官府也就开只眼闭只眼不加追究，真正闹出事来，官府是不会加以容忍的。
谣言一传出，人心惶惶，事情闹大了，官府岂能坐视？牵涉到白莲会教匪，更是举城震动。
首先是大批巡捕抵达洪山，接着是丁勇开到。
洪山寺的大荒毒叟总算见机及时撤出，郊天坛的九阴教主也就含恨撤离。
搜捕印-的行动功败垂成，但他们不死心，撤至洪山外围，把守可能的出路，伺机而动。
这一来，搜索的地区，等于扩大了三倍有余，陷入备多而力分的困境，中了印-的妙计，尽入算中。
更糟的是暮色四起，倍增困难。
天风谷三子不够精明，判断错误，仍认为印-在洪山潜伏。他们在守候，等兵勇巡捕撤走卷土重来。
长夜漫漫。夜，是属于江湖人的。
山东北角的一处土坡下，有一座樵夫搭建的茅棚，作为歇息的避雨处所，目下成为梅家兄妹与六名男女长随的落脚处。
这里可以扼守住坡脚一带水田和池塘，其中虽零星散布着一些树丛和竹林，但水田冬耕之后，已放水淹没，除了田埂之外，白茫茫一片，人不可能从这一带逃走而不被发觉。
南面，则是一条小径，从山区伸出，向东通向六七里外的一座小村庄，茅棚距小径仅十余步
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