西元九九八年，中原宋太宗赵光义当政，为雍熙年间。当时大宋建国后的首要心头大患即是北方长城外日渐强盛的辽国。
大辽建国于唐未五代时期。原为契丹族，以渔猎游牧为生，由辽太祖耶律阿保机统一各部族后，开始建立国号。其后，大辽一直由耶律姓氏当政。在未立国号之前，契丹原有二十多个部落，各自为政，其中又以八大姓氏：耶律、遥辇、孙、奚、窟哥、摩会、咄罗、贺、迄八部族最为强盛。这八部中又推选出一位共同盟主为领袖，号称「八部大人」，也即是所谓的「可汗」。北亚民族的可汗通常采「世袭」方式产生。而可污必备的特点是：一候选人必须是强大部落之一。
二必须英勇、强悍且有作为。
三应有先王遗命的推荐。
四须透过某种形式会议的公认。
而且，可汗任期为三年，预防单一部族独大。
各部族的族长统称「夷离董」。
在大宋建国初期，正是辽国日益强盛时期，尤其趟光义当政时，正是辽国步入第一个盛世时期。辽圣宗－－即耶律隆绪，十二岁登基。当时大宋以为这幼年皇帝不足以惧，正是一举歼灭的好时机，各大臣更以「主少国弱」为理由，派大兵进攻，即是吏上闻名的「岐沟关」之役。此役不但未能一举歼灭大辽，反而大败而返。史上的「杨家将」即惨重伤亡于这一役。从此以后，非但燕云十六州未能收回回，辽人版图正式延伸至内长城，大宋等于是门户洞开，渐渐处于挨打的局面。
辽圣宗即位后，倡行汉化，兴考试、办科学，收服汉人民心，知人善任，重用汉人韩德让为宰相，建立南北二院，以辽治辽、以汉治汉，广得民心。
而各部族间仍分官制，大王（夷离萱）下有太师，左右承相，惕隐官、详隐官、石烈官等等。在各领地上设有王府，各有其行政制度。
而大宋的西北方，次要外患为西夏。西夏国势不盛，又因
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