东征，从表面上看是攻取沿海地区，解救受迁界之苦的民众。但在朱永兴看来，双方胜负的关键却是在海上而非陆地。只要重创或歼灭了清军水师，夺取了制海权，广东清军便完全陷入被动。既要与明军在陆地上交锋，还要提防明军水师在其侧后登陆，这仗怎么打？
晋王李定国两次进军广东，都没有强大水师的配合，只能凭借陆军逐城逐地与清军展开争夺，向前挺进的过程中，既拉长了补给线，又长期顿于坚城之下，以致兵将疲惫。不能不说，这是失败的重要原因之一。当然，这是郑成功私心自用、一味拖延、空言应付所造成的。
所以，此次东征朱永兴虽然也向郑家发了谕令，但在与参谋部制定计划时却并不把郑家计算在内。南海舰队建立至今，先后整合了邓耀、陈上川、杨彦迪和浙江原来忠于鲁王的船队，又在金、厦之战，打击南阮水师之战，得到了锻炼和扩充。再加上买船、赊船，若论舰船和火炮数量，已经超过了清军的广东水师。
以一场海上决战奠定胜局，这是朱永兴和参谋部的最大希望。为此，朱永兴不惜牺牲些经济利益，拉拢了英、法两国的军舰前来助战。尽管英、法在亚洲的势力不大，尽管两国总共只派出了五艘战舰，但实力的天平已经明显倾向于明军。
只是海战比陆战更不容易把握，也不是简单的一加一的问题。朱永兴虽然使尽了浑身解数，联合了所有能联合的力量，但对交战的胜负依然忐忑不安。
然而，世上的事情就是如此奇妙，并不是按照设计好的轨迹发展。即便朱永兴知道很多历史上曾发生的事情，并尽力地加以引导和利用，可还有很多事情是出乎他的意料之外的。
现在，一个取胜的机会便突然送到南海舰队的手中，只是有些令人措手不及。不知是否该信，是否该抓住？
广东的清军水师分驻于柘林寨、碣石寨、南头寨、北津寨、白鸽寨、白沙寨，分段管理着自福建玄钟港起，至
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